Riyad, samedi 3 mai 2025 – Le très attendu duel africain entre Martin Bakole et Efe Ajagba s’est conclu sans vainqueur, les juges rendant une décision de match nul majoritaire à l’issue des 10 rounds disputés à l’ANB Arena. Deux juges ont scoré 95-95, tandis que le troisième a donné un léger avantage à Ajagba (96-94).
Ce combat, bien plus qu’un affrontement de styles, représentait un enjeu continental. Les deux boxeurs espéraient non seulement renforcer leurs ambitions pour un combat mondial, mais aussi s’emparer officieusement du titre de « numéro 1 africain » des poids lourds. Le résultat laisse cette question sans réponse.
Sur le ring, Ajagba (20-1-1, 14 KO), plus léger de près de 27 kilos, a privilégié une boxe en mouvement, misant sur sa mobilité et son jab pour garder Bakole à distance. Ce dernier (21-2-1, 16 KO) a quant à lui cherché le K.-O. en avançant sans relâche, imposant sa puissance et tentant de forcer la décision.
« J’ai gagné, à mon avis », a déclaré Ajagba après le combat. « Mais ce n’est pas à moi de juger. » Bakole, de son côté, a confié : « Je pensais avoir fait assez, mais c’est comme ça. J’espère obtenir une revanche. »
Le Congolais est monté sur le ring avec un t-shirt en hommage à George Foreman, récemment décédé. Un geste symbolique, Foreman ayant combattu lors du légendaire « Rumble in the Jungle » à Kinshasa en 1974.
Le combat a démarré prudemment, chacun des boxeurs s’observant. Ajagba a trouvé quelques ouvertures en début de rencontre, mais Bakole l’a secoué dans le troisième et le quatrième round avec plusieurs crochets puissants. Le rythme est ensuite retombé, Ajagba continuant de tourner autour de son adversaire, frustrant un Bakole de plus en plus agacé, au point d’interpeller l’arbitre sur le manque d’engagement du Nigérian.
L’intensité est remontée en fin de combat, avec Bakole réussissant à coincer son rival aux cordes à plusieurs reprises, mais Ajagba a toujours su s’extirper au bon moment, usant de sa mobilité jusqu’au dernier gong.
Avec cette décision partagée, aucun des deux boxeurs ne s’impose clairement, et les regards se tournent déjà vers une revanche. « Bien sûr, je veux la revanche », a conclu Ajagba.
ITK